飞机轮胎区别于汽车轮胎的外观特征是：飞机轮胎胎面有一条条沿圆周方向延伸的直沟，而没有横向沟槽；汽车轮胎胎面大多是由周向直沟与横向沟槽组成各式各样的花纹图案。胎面花纹不是为了美观而设计，而是根据性能要求来确定。飞机的滑行与制动要求轮胎具备良好的防水滑功能，飞机轮胎为此设置了周向直沟；而横向沟槽会显著缩短轮胎寿命，因此飞机轮胎没有横向沟槽。
　　飞机对轮胎还有更特殊的性能要求。飞机比汽车重得多，但所有的飞机设计师都希望轮胎越小越好、越轻越好。轮胎的体积越小，飞机的有效空间就越大；轮胎的重量越轻，飞机的有效载荷就越大。这就要求轮胎具备很高的负荷能力。以波音737-300客机为例，其主轮胎的单胎载荷为15060公斤，外径为1米，重量为70公斤；外径相当的汽车轮胎的载荷为2900公斤， 重量为50公斤。可见，飞机轮胎的负荷能力要求比汽车轮胎高很多。飞机轮胎的高负荷能力需要高的充气内压**。上述飞机轮胎的充气内压为1379kPa，汽车轮胎的内压为880kPa。
　　内压高要求轮胎有更多层数的骨架材料，飞机轮胎的胎体比较厚，生热比较大。高内压会增大轮胎的接地压强，飞机跑道规定了接地压强的**大值，为此，轮胎通过增加下沉率从而增加接地面积来兼顾高负荷与低压强的要求。然而，下沉率越高，轮胎的变形越大、生热越大，这就要求轮胎具有良好的耐热性能。
　　此外，飞机轮胎的速度性能一般都达到360km/h；汽车轮胎的速度性能一般为80～240 km/h。飞机轮胎可连续滑行的距离比较短；汽车轮胎可连续滑行的距离比较长。
　　简单地说，飞机轮胎的性能特点是：负荷能力高、充气内压高、生热大、速度高、可连续滑行的距离短等。这些特点要求轮胎必须采用特殊的材料与工艺技术。材料的特殊性在于其结构材料不仅物理性能特别高、生热低，而且配置合理；工艺流程与普通轮胎没有本质区别，主要区别在于工艺技术参数的不同选择。